บทความใน Universe Today เสนอที่สำหรับตั้งนิคมแห่งใหม่ของมนุษย์ - ท้องฟ้าดาวศุกร์

เมืองลอยฟ้าบนดาวศุกร์ น่าจะเป็นอีกทางเลือกที่สมเหตุสมผลอีกแห่งหนึ่งที่มนุษย์น่าจะไปอาศัยอยู่ได้ เนื่องจากที่ชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์ที่ระดับ 50 ก.ม.เหนือพื้นผิว มีสภาพบรรยากาศใกล้เคียงกับโลกของเรามากที่สุดในระบบสุริยะนี้ โดยมีแรงดันบรรยากาศอยู่ที่ประมาณ 1 บาร์ เท่าระดับพื้นผิวบนโลก และมีอุณหภูมิอยู่ในช่วง 0-50°C ซึ่งเป็นอุณหภูมิที่มนุษย์พอรับได้ ทำให้ไม่จำเป็นต้องใส่ชุดปรับความดัน อย่างไรก็ตามก็ยังต้องใส่ชุดป้องกันอยู่ดี เนื่องจากเราต้องการอากาศหายใจ และในชั้นบรรยากาศนั้นมีกรดกำมะถันอยู่

การวิเคราะห์พื้นผิวของดาวอังคารโดยใช้ข้อมูลจากยานอวกาศของนาซ่า เผยให้เห็นถึงหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่ค้นพบมาในระบบสุริยะ

จากการสำรวจของยานมาร์สรีคอนเนสเซนซ์ออร์บิเตอร์และยานมาร์สโกลบอลเซอร์เวเยอร์ รอบดาวอังคารได้ให้ข้อมูลของสภาพเนินเขาและแรงโน้มถ่วงของซีกด้านเหนือและซีกด้านใต้ของดาวอังคาร การศึกษาในครั้งนี้ช่วยไขความลับที่ลึกลับที่สุดในระบบสุริยะได้ว่า ทำไมลักษณะทางภูมิศาสตร์ระหว่างซีกด้านเหนือและด้านใต้จึงต่างกันอย่างมาก หลุมอุกกาบาตที่เพิ่งค้นพบช่วยกระตุ้นความสนใจของวงการวิทยาศาสตร์อย่างมาก

แสงที่เดินทางจากแกแล็คซี่อันไกลโพ้น ช่วยทำให้นักวิทยาศาสตรยืนยันได้ว่ากฏฟิสิกส์บนโลกเหมือนกับที่อื่น ๆ ในจักรวาล

ดร. ไมเคิล เมอร์ฟี (Michael Murphy) นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีสวินเบิร์น ในเมลเบิร์น ร่วมกับนักวิจัยจากซิดนีย์ ไต้หวัน และเยอรมนี ได้ใช้คลื่นวิทยุที่ปล่อยออกมาจากควอซาร์ห่างไปจากโลก 7.5 พันล้านปีแสงในการศึกษาครั้งนี้

“Are you ready to celebrate? Well, get ready: We have ICE!!!!! Yes, ICE, WATER ICE on Mars! w00t!!! Best day ever!!”

“พร้อมจะฉลองกันรึยัง? เอาละนะ: มีน้ำแข็ง!!!!! ใช่แล้ว น้ำแข็ง น้ำที่เป็นน้ำแข็ง บนดาวอังคาร! ฮูเร!!! เป็นวันที่สุดยอดที่สุดเลย!!” ข้อความจากทวิตเตอร์ของยานฟีนิกซ์ ถูกส่งเมื่อ 6 ชั่วโมงที่แล้ว (ประมาณ 7:15 น. ตอนเช้าวันที่ 20 เวลาประเทศไทย)

โลกอาจเคยมีดวงจันทร์ถึงสามดวง ไม่ใช่เพียงแค่หนึ่งอย่างในปัจจุบัน การศึกษาด้วยแบบจำลองทางคณิตศาสตร์บ่งชี้ว่าอย่างนั้น

บริวารทั้งสามนี้ ดวงหนึ่งคือดวงจันทร์ดวงกลมที่ยังคงอยู่ในปัจจุบัน ส่วนอีกสองดวงซึ่งเล็กกว่า มีขนาดประมาณดาวเคราะห์น้อย 100 กิโลเมตร บริวารทั้งสามใช้วงโคจรรอบโลกร่วมกัน เคลื่อนที่ตามกันไป ดวงเล็กนำหน้าดวงจันทร์ดวงหนึ่ง ตามหลังดวงจันทร์อีกดวงหนึ่ง ทิ้งระยะห่างกัน 60 องศาพอดี เมื่อมองจากโลก แบบจำลองทางคณิตศาสตร์ชี้ว่าดวงจันทร์น้อยสองดวงนี้อาจเคยอยู่นับร้อยล้านปี ในเขตเสถียรในวงโคจรรอบโลกที่เรียกว่าจุดลากรานจ์ (Lagrangian points) ซึ่งเป็นจุดที่แรงดึงดูดโน้มถ่วงระหว่างดวงจันทร์กับโลกหักล้างกันพอดี กลายเป็นจุดสมดุลให้วัตถุได้อาศัยอยู่โดยมีวงโคจรที่เสถียร

เพื่อความเข้าใจตรงกันเกี่ยวกับสถานะของดาวพลูโต และการนับว่าดาวไหนจะเป็นพลูตอยด์ได้บ้าง (หลังจากมีการทักท้วงและแก้ไขไปแล้วในข่าวก่อนหน้า) ขออนุญาตคัดลอกบางส่วนซึ่งเป็นประเด็นสำคัญจากบล็อกของคุณเทพพิทักษ์ มาไว้ที่นี่ครับ:

• ไม่มีการเปลี่ยนชื่อดาวพลูโต
• มีคำใหม่คือ “พลูตอยด์” สำหรับเรียกดาวเคราะห์แคระที่อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่าเนปจูนออกไป — เฉพาะที่ไกลกว่าเนปจูนเท่านั้น ไม่ใช่เรียกดาวเคราะห์แคระทั้งหมดว่าเป็นพลูตอยด์
• ซีรีส เป็นดาวเคราะห์แคระ แต่ไม่ใช่พลูตอยด์ — เพราะอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างวงโคจรของดาวอังคาร กับดาวพฤหัสบดี - ไม่มีการตั้งชื่อให้กับกลุ่มดาวเคราะห์แคระที่อยู่บริเวณนี้ เพราะมีเพียงซีรีสเพียงดวงเดียว
• ปัจจุบัน ระบบสุริยะมีดาวเคราะห์แคระอย่างเป็นทางการ 3 ดวง คือ ซีรีส, พลูโต, อีริส — โดยเป็นพลูตอยด์เสีย 2 ดวง คือ พลูโต และอีริส
• สาเหตุของการลดชั้นพลูโตจากความเป็นดาวเคราะห์ อยู่ที่ขนาดของพลูโต ที่ไม่ใหญ่พอจะเก็บกวาดมวลสารจนเป็นผู้ครอบครองวงโคจรแต่ผู้เดียวได้ ไม่เกี่ยวกับสาเหตุอื่น ๆ — เช่น ไม่เกี่ยวกับระยะทางจากดวงอาทิตย์

ดาวพลูโต ถูกปลดสถานะจากดาวเคราะห์มาเป็นดาวเคราะห์แคระ “พลูตอยด์” เมื่อวันพุธที่ผ่านมา

องค์กรดาราศาสตร์นานาชาติได้ระบุว่า ในการประชุมคณะกรรมการบริหารองค์กร ที่กรุงออสโล ประเทศนอร์เวย์ ได้ตัดสินใจในการกำหนดศัพท์ใหม่ขึ้นมา คือ “พลูตอยด์” เพื่อใช้เรียกประเภทดาวเคราะห์แคระที่มีวงโคจรหมุนรอบดวงอาทิตย์ และอยู่ไกลกว่าวงโคจรของดาวเนปจูน โดยดาวดังกล่าวจะต้องมีลักษณะเข้าใกล้ทรงกลม แต่มีขนาดไม่ใหญ่พอที่จะเก็บกวาดเทหวัตถุอื่นเขามาโคจรรอบตน (เพื่อครอบครองวงโคจรรอบดวงอาทิตย์แต่เพียงผู้เดียว)

องค์การสำรวจอวกาศแห่งประเทศญี่ปุ่นรับข้าวไทยร่วมทดลองปลูกบนคิโบ-สถานีอวกาศนานาชาติ สวทช.ขอ 3 เดือนเฟ้นหาสายพันธุ์ข้าวที่เหมาะสม เตรียมพร้อมมนุษย์ใช้ชีวิตบนดวงจันทร์

รศ.ดร.ศักรินทร์ ภูมิรัตน ผู้อำนวยการสำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ (สวทช.) กล่าวว่า ดร.สุริยันตร์ ฉะอุ่ม นักวิจัยศูนย์พันธุวิศวกรรมและเทคโนโลยีชีวภาพแห่งชาติ (ไบโอเทค) ได้รับคัดเลือกจากองค์การสำรวจอวกาศแห่งประเทศญี่ปุ่น (JAXA แจ๊กซ่า) นำเสนอโครงการทดลองปลูกข้าวบนอวกาศ โดยให้ส่งงานวิจัยไปทดลองบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ในส่วนของประเทศญี่ปุ่น หรือ คิโบ (KIBO)

สหภาพยุโรปส่งดาวเทียมขึ้นสู่ห้วงอวกาศ เพื่อทดสอบการใช้ระบบนำทางกาลิเลโอ

จรวดโซยูซ/ฟรีเกต (Soyuz-FG/Fregat) ของรัสเซียถูกยิงขึ้นจากฐานปล่อยจรวดไบโคนูร์ของคาซัคสถาน เมื่อเวลา 04:16 น. ตามเวลาท้องถิ่น (05:16 น. เวลาประเทศไทย) เมื่อวันที่ 27 เม.ย. ที่ผ่านมา เป็นการนำดาวเทียม โกฟ-บี (GIOVE-B - Galileo In-Orbit Validation Element) ของสหภาพยุโรปขึ้นสู่วงโคจร โดยในดาวเทียมโกฟ-บีนี้ บรรจุนาฬิกาอะตอมที่มีความความเที่ยงตรงสูงที่สุดเท่าที่เคยมีอยู่ในห้วงอวกาศ เพื่อทำการทดสอบการใช้งานระบบนำทางกาลิเลโอ (Galileo) ที่ถูกออกแบบมาเพื่อแข่งขันกับระบบจีพีเอสของสหรัฐ ซึ่งอียูระบุว่าระบบกาลิเลโอนี้จะเป็นระบบที่มีความแม่นยำสูงสุด และจะช่วยอำนวยความสะดวกให้กับผู้เดินทางสัญจร นักเดินเรือ นักบิน ตลอดจนทีมกู้ภัย ให้เดินทางสู่จุดหมายได้อย่างถูกต้อง และยังพัฒนาการชี้เป้าหมายในเขตพื้นที่สูง และเมืองใหญ่ที่เต็มไปด้วยตึกระฟ้าให้มีความถูกต้องแม่นยำยิ่งขึ้น โดยกำหนดจะใช้งานได้ในในอีก 5 ปีข้างหน้า

สำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ (สวทช.) ของไทยประกาศจะเข้าร่วมในการทดลองในอวกาศ ภายในปี 2553 ภายใต้ความร่วมมือกับองค์การสำรวจอวกาศแห่งประเทศญี่ปุ่น หรือแจ็กซา (Japan Aerospace Exploration Agency - JAXA)

โดยการร่ามมือจะเป็นศึกษาความเป็นไปได้ที่จะนำข้าวพันธุ์ไทยไปทดลองปลูกในอวกาศ โดยผลที่ได้จากการทดลองในภาวะไร้-แรงโน้มถ่วงนี้ มุ่งให้เกิดประโยชน์กับเกษตรกรไทยในการที่จะพัฒนาพันธุ์ข้าวให้ดีขึ้น และได้ผลผลิตเพิ่มขึ้น ความรู้ที่เราได้รับจะสามารถนำมาช่วยเกษตรกรไทย และช่วยพัฒนาภาคการเกษตรของประเทศต่อไป