แนวความคิดนวัตกรรมทางอวกาศได้รับเงินลงทุนจำนวน 1 ล้านยูโรจากองค์การอวกาศยุโรปหรือ Esa ยานอวกาศ Skylon จะสามารถขึ้นบนสู่อวกาศจากรันเวย์สนามบินธรรมดา โดยบรรทุกหนัก 12 ตันขึ้นโคจรแล้วบินกลับลงรันเวย์เดิมอย่างปลอดภัย
เงินลงทุนนี้จะช่วยในการปรับปรุงเทคโนโลยีหลักของยานอวกาศ รวมถึงเครื่องยนต์สูบอากาศ จรวดแบบ Sabre โดยทางบริษัทที่อยู่เบื้องหลังโครงการนี้คือ Reaction Engines เชื่อว่ายานนี้จะสามารถใช้ได้ถึง 10 ปี
จรวดแบบใช้แล้วทิ้งส่วนใหญ่นั้นมีราคามากกว่า 100 ล้านดอลลาห์ต่อเที่ยวบินและมีมูลค่าสูงขึ้นเรื่อย ๆ ในตลาด หนทางที่จะประหยัดสุดในการเข้าสู่อวกาศนั้นคือใช้ยานอวกาศที่สามารถบินขึ้นจากสนามบินธรรมดาและปีนเข้าสู่อวกาศได้เอง โดยจะขนส่งดาวเทียมขึ้นไปแล้วบินกลับสู่โลกได้เองอย่างปลอดภัย ซึ่งเทคโนโลยีที่เป็นกุญแจกหลักของแนวคิดนี้คือ ระบบขับเคลื่อนแบบ Sabre ซึ่งจะเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องยนต์
โดยระบบนี้จะทำหน้าที่ในการเผาไหม้ก๊าซไฮโดรเจนและออกซิเจนเพื่อทำให้เกิดแรงผลัก แต่ในที่สภาพบรรยากาศต่ำนั้น ออกซิเจนจะถูกดึงมาจากในบรรยากาศแทน และที่ความเร็วสูงเครื่องยนต์ต้องการระบบจัดการ Sabre ซึ่งจะมีก๊าซอุณหภูมิสูงกว่า 1,000 องศาผ่านเข้าไป และต้องการระบบหล่อเย็นในระหว่างไฮโดรเจนกำลังถูกอัดตัวและเผาไหม้
นวัตกรรมที่ล้ำหน้าของเครื่องยนต์จรวดนี้คือระบบแลกเปลี่ยนความร้อนเพื่อหล่อเย็น โดยจะเป็นแนวท่อขนาดเล็กเพื่อส่งก๊าซร้อนกับก๊าซที่มีความเย็นถึง -130 องศาส่วนทางกันเป็น 100 ครั้งต่อวินาที
ด้วยเงินลงทุนนี้จะทำให้บริษัทสามารถสร้างระบบทดสอบการหล่อเย็นต่อเครื่องยนต์ได้ทันที
ที่มา - bbc.co.uk
เอกสาร - reactionengines.co.uk
