รายงานจากวารสาร Cell ได้เปิดเผยจีโนมทั้งหมดของไมโตคอนเดรียที่มีอายุ 38,000 ปีของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล การค้นพบนี้ทำให้เกิดความเข้าใจในอดีตของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลและช่วยตอบคำถามความสัมพันธ์ของมนุษย์ในปัจจุบันกับมนนุษย์นีแอนเดอร์ทัลได้ นี้เป็นครั้งแรกที่ นักวิจัยสามารถถอดรหัสดีเอ็นเอจากดีเอ็นเอโบราณได้ โดยไม่มีความผิดพลาด

กุญแจสำคัญอยู่ที่ลำดับจีโนมไมโตคอนเดรียของนีแอนเดอร์ทัล ไมโตคอนเดรียทำหน้าที่เป็นแหล่งกำเนิดพลังงานแก่เซลล์โดยมีดีเอ็นเอเป็นของตัวเอง และมียีนที่ถอดรหัสออกมาเป็นโปรตีน 13 ชนิด ซึ่งแตกต่างจากมนุษย์ปัจจุบัน 35 เท่า และนี้สร้างความประทับใจในการทำให้เรารู้ความแตกต่างระหว่างนีแอนเดอร์ทัลและมนุษย์ จากผลของจีโนมตั้งแต่การเสียหายจนถึงการย่อยสลายดีเอ็นเอที่เก็บจากกระดูกโบราณที่ผ่านการวิวัฒนาการมา

อย่างไรก็ตาม มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลจัดเป็นมนุษย์สายพันธุ์ที่มีความใกล้เคียงกับมนุษย์ปัจจุบันมาที่สุด แต่ความสัมพันธ์ที่แน่นอนนั้นยังไม่มีใครรู้ได้อย่างแน่ชัด จากการวิจัยจากสถาบัน Max-Planck ให้คำอธิบายว่ามนุษย์ปัจจุบันและมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลนั้นมีส่วนผสมที่คล้ายกัน แต่ข้อสรุปนี้ก็ยังเป็นที่ถกเกียงกันจนถึงปัจจุบัน

จากการวิเคราะห์ลำดับเบสยืนยันว่าไมโตคอนเดรียของนีแอนเดอร์ทัลนั้นห่างไกลจากมนุษย์ปัจจุบันมาก และให้หลักฐานว่าไม่มีการผสมของสายพันธุ์ทั้งสองเข้าด้วยกัน สุดท้ายยังบ่งชี้ถึงบรรพบุรุษที่มีร่วมกันมากนั้นมีอายุอยู่เมื่อ 600,000 ปีที่แล้ว ก่อนจะแยกออกจากกันเป็น 2 สายเมื่อ 140,000 ปีที่แล้ว

ในโปรตีนทั้ง 13 ชนิดที่แปลมาจากดีเอ็นเอในไมโตคอนเดรีย พวกนักวิจัยพบยีนหนึ่งที่รู้จักคือ นั้นคือส่วนย่อยที่ 2 ใน cytochrome c oxidase ของห่วงโซ่การขนส่งอิเล็กตรอนในไมโตคอนเดรียหรือ COX2 นักวิจัยประหลาดใจกับจำนวนกรดอะมิโนที่ถูกการแทนที่ในมนุษย์เมื่อแยกตัวออกจากนีแอนเดอร์ทัล แต่ข้อพิสูจน์ยังไม่แน่ชัด

นักวิจัยต้องการที่จะรู้ประวัติศาสตร์ของชีวิตนีแอนเดอร์ทัล ข้อมูลที่ได้มาล่าสุดเปิดเผยว่านีแอนเดอร์ทัลมีการวิวัฒนาการน้อยมาก แต่มีการเปลี่ยนแปลงกรดอะมิโนที่เป็นหน่วยย่อยของโปรตีนมากมาย หนึ่งในงานต่อไปคือการแปลผลที่พบว่านีแอนเดอร์ทัลมีจำนวนประชากรที่น้อยกว่ามนุษย์ ซึ่งทำให้กระบวนการคัดสรรตามธรรมชาติมผลให้เกิดการกลายพันธุ์น้อยมาก

ผลการวิจัยดังกล่าวสอดคล้องกับคำกล่าวอ้างที่ทำโดยนักวิจัยอื่นที่อิงกับสถิติภูมิศาสตร์ ซึ่งมีการกล่าวว่ามีนีแอนเดอร์ทัลอยู่ในยุโรปประมาณพันคนเมื่อ 40,000 ปีก่อน นี้ยังคงเป็นคำถามปลายเปิดว่าอนาคตของนีแอนเดอร์ทัลนั้นเกิดอะไรขึ้น เพราะด้วยมีคุณสมบัติทั่วไปหรือเกิดการเกิดคอขวดของประชากรเกิดขึ้น นักวิจัยหวังว่าลำดับดีเอ็นเอนีแอนเดอร์ทัลจะให้คำตอบนี้ได้

ที่มา - esciencenews.com

เอกสารอ้างอิง - cell