นักวิจัยได้ก้าวเข้าใกล้การรักษาโรคไข้หวัดนกสายพันธุ์ที่กำลังระบาดครั้งใหญ่ ซึ่งโรคไข้หวัดนก คร่าชีวิตคนไปกว่า 200 คน และมีผู้ติดเชื้อกว่า 400 คนใน 14 ประเทศตั้งแต่มีการค้นพบมาเมื่อปี 2003

นักวิจัยจากห้องทดลองอาร์โกเนของกระทรวงพลังงาน (DOE) ร่วมมือกับนักวิทยาศาสตร์จากจีนและสิงค์โปร์ ได้ทำคริสตัลและหาคุณสมบัติของโครงสร้างโปรตีนที่สำคัญที่สุดและซับซ้อนตัวหนึ่งของ ไวรัส H5N1 หรือไวรัสไข้หวัดนก และรายงานลงวารสารวิชาการ Nature

ไวรัสทุกชนิดรวมถึง H5N1 จะมีโปรตีนจำนวนน้อยที่จะมาควบคุมกลไกการทำงานของไวรัส ใน H5N1 โปรตีนที่อาจจะสำคัญที่สุดได้แก่ RNA polymerase ที่มีความสามารถทำให้ไวรัสจำลองตัวเองจากสารพันธุกรรมของไวรัสเองได้ นักวิจัยได้ศึกษาโปรตีน RNA polymerase ของ H5N1 ที่ประกอบด้วย 3 ส่วนย่อยคือ PA, PB1 และ PB2

หลังจากการทำคริสตัลที่ Argonne’s Structural Biology Center ที่ Advanced Photon Source นักวิจัยค้นพบความประหลาดใจในภาพที่ได้มา ซึ่งเมื่อสร้างภาพของส่วน PA มันมีความคล้ายกับหัวมังกร ส่วนหนึ่งจะดูเหมือนสมองมังกร และอีกส่วนเหมือนปากมังกร

ระหว่างการจำลอง RNA ซึ่งเป็นระยะที่ไวรัสกำลังขยายพันธุ์ โปรตีนทั้ง 3 ส่วนจะมารวมตัวกันให้ได้ดครงสร้างที่เหมาะสม ซึ่งกลไกการรวมตัวดังกล่าว นักวิจัยคาดว่า ส่วนปลายของ PB1 จะสอดตัวเองและจับกับส่วนปากมังกรของ PA

ความคาดไม่ถึงของความสัมพันธ์ระหว่างส่วนย่อยทั้ง 2 สามารถนำมาเป็นแรงบันดาลใจในการสร้างยาหรือวัคซีนไวรัส H5N1 ได้แตกต่างกันมากมาย โดยอ้งในการสร้างตัวครอบ ปากของ มังกร ด้วย โมเลกุลอื่นหรือ สารเคมี ที่จะไปยับยั้งไม่ให้ PB1 เข้าไปจับ PA ได้ ซึ่งถ้าสามารถหาอะไรไปปิดส่วนปากมังกรได้ ก็จะสามารถชะลอหรือหยุดการแพร่เชื้อของไข้หวัดนกได้ แม้ว่ามันจะเป็นความสัมพันธ์บนพื้นที่เล็ก ๆ ของ 2 โปรตีน แต่การหาวิธีการยับยั้งการจำลอง RNA ใน H5N1 นั้นเป็นไปได้

นักวิจัยหวังที่จะค้นพบชนิดของสารประกอบที่จะสามารถยับยั้ง การจำลอง RNA ใน H5N1 ได้ในระยะอันใกล้นี้ โดยดูภาพระดับอะตอมของช่องว่างและร่องต่าง ๆ ในส่วน “ปาก” ของ PA ซึ่งนักวิจัยต้องสร้างความเข้าใจให้มากขึ้นในโครงสร้างของบริเวณเล็ก ๆ นั้นเพื่อนำมาสังเคราะห์ยาที่มีประสิทธิภาพในการป้องกันการระบาดของไวรัส H5N1 ได้

ที่มา - physorg.com

เอกสารอ้างอิง - Nature.com