เซลล์ทุกเซลล์จะมีนาฬิกาชีวิตที่เรียกว่า telomere อยู่ ซึ่งจะสั้นลงเมื่อเกิดการแบ่งเซลล์ในแต่ละครั้ง การที่ telomere สั้นลงมีความเกี่ยวข้องกับโรคของมนุษย์รวมถึง HIV, โรคหัวใจ และความแก่ชรา ในงานวิจัยก่อน ๆ แสดงให้เห็นว่าเอนไซม์ที่อยู่ในเซลล์ที่มีชื่อว่า Telomerase จะรักษาให้เซลล์ภูมิคุ้มกันมีความหนุ่มเสมอโดยการรักษาความยาวของ telomere ไว้และต่อให้มันยาวเมื่อเกิดการแบ่งเซลล์

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอเนี้ย ลอสแอลเจิลลิส ค้นพบฮอร์โมนความเครียดที่มีชื่อว่า cortisol มีความสามารถในการกดเซลล์ภูมิคุ้มกันไม่ให้ไปกระตุ้นให้ telomerase ทำงาน ซึ่งนี้เป็นคำอธิบายว่าทำไมเซลล์ของผู้ที่ตกอยู่ในภาวะความเครียดเรื้อรังถึงมี telomere สั้นกว่าปกติ

งานวิจัยยังแสดงให้เห็นอีกว่า ความเครียดทำให้มีความอ่อนไหวที่จะป่วยได้ง่าย ซึ่งงานวิจัยแนะนำเป้าหมายของยาเพื่อป้องกันระบบภูมิคุ้มกันเสียหายสำหรับผู้ที่อยู่ในภาวะความเครียดเรื้อรัง เช่น คนดูแลผู้ป่วย นักบินอวกาศ ทหาร ผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศ และผู้ที่ขับรถเป็นระยะเวลานาน ๆ

เมื่อร่างกายเราเข้าสู่ภาวะความเครียด ร่างกายจะเร่งการสร้าง cortisol เพื่อมาสนับสนุนภาวะตอบสนองที่ต้อง สู้หรือหนี (fight or flight) ซึ่งถ้าฮอร์โมนมีปริมาณมากในกระแสเลือดเป็นระยะเวลานาน ฮอร์โมนจะไปกดภูมิคุ้มกันให้อ่อนแอลง ซึ่งนักวิจัยกำลังทดสอบวิธีทางรักษาในการส่งเสริมระดับ Telomerase เพื่อช่วยภูมิคุ้มกันให้ทำงานต่อผลของ cortisol

งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ลงวารสารวิชาการ Brain, Behavior and Immunity

ที่มา - physorg.com

เอกสารอ้างอิง - Brain, Behavior and Immunity