นักวิจัยจากสถาบันวิจัยการแพทย์เบิร์นแฮม ได้ค้นพบเป็นครั้งแรก ว่าการดัดสเต็มเซลล์ของตัวอ่อนแปลงพันธุกรรม (genetically programmed embryonic stem) สามารถกลายเป็นเซลล์ประสาทได้เมื่อปลูกถ่ายลงไปในสมอง งานนี้ตีพิมพ์ลงวารสารวิชาการ Neuroscience งานวิจัยนี้เป็นก้าวสำคัญในการรักษาโรคอัลไซเมอร์หรือพาร์กินสันแบบใหม่ได้ จากการทดลองในหนูพบว่า ให้ผลในการรักษาหนูที่มีอาการทางสมองดีมาก และไม่มีหนูตัวไหนที่มีการแสดงของการเกิดเนื้องอกเนื้อจากการปลูกถ่ายสเต็มเซลล์

ทีมวิจัยพบว่าสามารถสร้างเซลล์ประสาทใหม่ได้จากสเต็มเซลล์ ปลูกถ่ายลงไปในสมองหนู และให้ผลที่ดีขึ้นในพฤติกรรมของหนูที่แตกต่างจากแต่ก่อนในทางดีขึ้น ซึ่งนี่จะนำมาสู่การรักษาแบบใหม่ในโรคทางสมอง เพราะโรคทางสมองเหล่านี้เกิดจากการที่เซลล์สมองถูกทำลาย เป็นเหตุให้การพูดและความจำเสียไป รวมถึงมีพฤติกรรมเปลี่ยนไป การปลูกถ่ายเซลล์สมองจะทำให้การทำงานของสมองกลับมาเป็นปกติเหมือนเดิม

ในงานวิจัยครั้งเก่าพบว่า การสร้างเซลล์ประสาทจากสเต็มเซลล์ตัวอ่อน ไม่เกิดการเปลี่ยนแปลงไปเป็นเซลล์ประสาทตลอดเวลา ซึ่งบางทีก็เปลี่ยนไปเป็นเซลล์อื่นที่ไม่มีคุณสมบัติหลายอย่างของเซลล์ประสาท และแม้ว่าจะสามารถกลายเป็นเซลล์ประสาทได้ เซลล์ก็จะตายเมื่อปลูกถ่ายลงสมอง และยิ่งร้ายไปกว่านั้นเซลล์ที่ปลูกถ่ายกลับเจริญเป็นเนื้องอก

ทีมวิจัยแก้ปัญหานี้โดย ชักนำให้สเต็มเซลล์แสดงออกโปรตีนที่มีชื่อว่า myocyte enhancer factor 2C (MEF2C) ซึ่งเป็นโปรตีนที่ค้นพบในห้องทดลองว่า สามารถทำให้สเต็มเซลล์กลายเป็นเซลล์ประสาทได้ ด้วยการใช้โปรตีนนี้ นักวิจัยสามารถได้เซลล์ที่จะกลายเป็นเซลล์สมองได้ โดยไม่มีการกลายเป็นเนื้องอก เซลล์เหล่านี้เมื่อปลูกถ่ายก็จะสามารถเป็นเซลล์ประสาทที่โตเต็มที่ได้ และโปรตีน MEF2C ยังป้องกันการตายของเซลล์ด้วย

ในขั้นต่อไป นักวิจัยต้องการที่จะรู้ว่าเซลล์ที่ปลูกถ่ายไป สามารถเข้าไปรวมและทำงานกับเครือข่ายของเซลล์ประสาทเดิมหรือไม่ โดยการใช้การศึกษาด้วยกระแสไฟฟ้า จากการศึกษาพบว่าเซลล์ที่ปลูกถ่ายสามารถส่งกระแสไฟฟ้าไปยังเซลล์สมองอื่นได้ และเมื่อปลูกถ่ายลงหนูที่มีอาการทางสมอง พบว่าการปลูกถ่ายเซลล์ใหม่ลงไป ทำให้หนูมีพฤติกรรมที่ดีขึ้น อย่างไรก็ตามก็ยังมีอาการที่ยังกลับมาไม่เหมือนหนูปกติ

ที่มา - esciencenews.com