ภาพวิเคราะห์โครงสร้างกำลังขยายสูงแสดงให้เห็นปมดีเอ็นเอที่ทำให้ยีนของไวรัสถูกเก็บไว้ในส่วนแคปซูล เพื่อรอคอยการปล่อยไปสู่เซลล์

โดยการใช้กล้องจุลทรรศน์และคอมพิวเตอร์ในการสร้างภาพ 3 มิติขึ้นมาใหม่ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดีเอโก ได้สร้างภาพที่มีรายละเอียดสูงของโปรตีนในส่วนเปลือกของไวรัสแบบอสมมาตรและมีดีเอ็นเอเก็บไว้ข้างใน ภาพดังกล่าวมีความละเอียดระดับเล็กกว่านาโนเมตร ซึ่งจะช่วยให้นักวิจัยเข้าใจว่าไวรัสล็อกตัวเองและปล่อยดีเอ็นเอสู่เซลล์เป้าหมายได้อย่างไร รายงานนี้ตีพิมพ์ลงวารสารวิชาการ Structure

โดยการรวมรูปจากกล้องจุลทรรศน์กว่า 12,000 รูปที่ถ่ายอนุภาคแช่แข็งของไวรัสในมุมต่าง ๆ ไว้ ทีมนักวิจัยได้ทำนายโครงสร้างของไวรัสแบคทีเรีย (bacteriophage)ที่ชื่อว่า phi29 โดยใช้ภาพความละเอียดขนาด 8 อังสตรอม (1 อังสตรอม = 10 นาโนเมตร) และโครงสร้างของทั้งหมดของไวรัสก็ถูกใช้วิธีเดียวกันในการหาโครงสร้าง โดยภาพที่ได้ออกมามีความละเอียดกว่าภาพที่เคยมีถึง 2 เท่า

จากการเปรียบเทียบภาพของไวรัสที่มีดีเอ็นเอและไม่มีดีเอ็นเอแล้วพบว่า ในไวรัสที่มีดีเอ็นเอ ดีเอ็นเอจะม้วนตัวให้แน่นจนเป็นรูปทรงโดนัท บริเวณคอของไวรัสระหว่างส่วนหัวและหาง ซึ่งแตกต่างจากโครงสร้างที่เคยพบมาก่อนหรือที่เคยทำนายไว้อย่างมาก

เมื่อตอนไวรัสประกอบส่วนต่าง ๆ เป็นไวรัสเข้าด้วยกัน มอเตอร์โมเลกุลในส่วนคอจะบิดดีเอ็นเอให้กลายเป็นเกลียวที่แน่นให้ในส่วนหัว ซึ่งจะมีแรงดันสูงกว่าแชมเปญในขวดถึง 20 เท่า ส่วนที่เป็นปมจะป้องกันไม่ให้ดีเอ็นเอพุ่งออกมาจากส่วนหัวของไวรัส ซึ่งจะทำให้ดีเอ็นเอจะอยู่ในนั้นไปจนถึงเวลาแพร่เข้าสู่เซลล์อื่น

ที่มา - PhysOrg.com

ต้นฉบับ - Structure